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到外國留學體驗生活是很多香港學生的夢想,但對出身基層的學生而言,即使成績符合入讀外地頂尖學府的資格,一旦考慮到家庭經濟因素後,都會認為到海外升學是一件是遙不可及的事情。
到外國留學開支龐大,以到英國升學為例,由學費、宿舍費到生活費,保守估計開支達百萬元,基層學生往往會因此卻步,不敢考慮到海外留學。有見及此,非牟利教育機構ARCH Community Outreach (ACO)便義務協助有志升讀外國頂尖學府的基層學生,提供個人陳述、入學面試、及能力傾向測試(Aptitude Test)準備等協助報考,更會為學生報獎學金,免卻海外升學為家人帶來沉重的經濟壓力。
在屯門區名校保良局百周年李兆忠紀念中學就讀的伍詩雅(Sandy)一向成績優異,學校老師認為她絕對有機會入讀外國頂尖大學,更早在她中四時,已提議她申請獎學金到海外留學,但Sandy婉拒:「當時心想,到外國讀書一定與我無關。」
後來,一位受惠於ACO的同校師兄,分享自己成功獲取獎學金到劍橋大學升讀土地經濟系(Land Economy)的經驗,令Sandy眼界大開。一向都對環境及經濟有興趣的Sandy,在研究大學選科時,正苦惱香港沒有科目能夠包含她最喜歡的兩大範疇,相反外國卻有很多科目可選,聽到師兄的經驗分享後發現原來外國的課程多元化,但礙於家庭條件所限,Sandy必須要得到獎學金才能圓夢,從而令Sandy踏出第一步——向ACO申請參加職業導向計劃,展開海外升學的大計。而ACO更協助Sandy申請Prince Philip Scholarship,該獎學金由”The Friends of Cambridge University in Hong Kong”設立,獎學金不單要求申請人學業成績優異,更著重學生是否積極參加課外活動,並要有社會觸角及獨立和靈活的思考能力。
回想報考的過程要過五關斬六將,但最令Sandy忐忑不安的卻是等待獎學金結果。Sandy媽媽當時向她坦言,雖然很支持女兒升讀外國大學,但家中經濟條件不許可,如未獲獎學金就要放棄,繼續留港升學。懂事的Sandy當然明白媽媽苦衷,幸好最終憑藉出色面試表現及優異的DSE成績,順利獲得劍橋取錄及獲Prince Philip Scholarship全數資助學費、宿舍費及生活費,令母女二人放下心頭大石。
當日校內師兄的分享同樣啟發了同校的趙永丞(Winson) 向ACO報名展開海外升學計劃。他感覺到外國的學術氣氛良好,在自己最擅長的領域——電腦科學系(Computer Science),外國更是比香港走得更前。熱愛電腦及物理的Winson,對要拿到好成績一向都有把握,最擔心是成績未符合條件領取Prince Philip Scholarship的獎學金。雖然家庭經濟環境所限,卦英升學絕對會構成壓力,但爸爸明言決定支持到底:「當時未有獎學金結果,出身勞工階層的爸爸說打兩份工都要我去劍橋讀書,當時真的很感動!」
到最後夢想成真,Winson從未想過「原來我都可以!」一向與家人關係密切的Winson,在赴英升學前,把握與家人相處的時光:「陪伴就是最好的答謝。」Winson感激家人給自己很大的自由度探索有興趣的事物,造就今日的自己,更勉勵基層同學爭取機會,會有很多機構會提供協助,圓夢,就只差是否踏出第一步。